Volcanoes-Nationalpark, Ruanda: Ein tiefer Einblick
Der Volcanoes-Nationalpark — Parc National des Volcans — nimmt die ruandische Ecke des Virunga-Massivs ein, einer Kette steiler, bewaldeter Vulkane, wo Ruanda, die Demokratische Republik Kongo und Uganda aufeinandertreffen. Gemessen an den Maßstäben der großen Savannenparks ist er klein, doch er schützt eine der begehrtesten Naturbegegnungen der Erde: eine Stunde in Gegenwart einer Familie wilder Berggorillas. Die Geschichte des Parks ist zugleich eines der klarsten Beispiele weltweit dafür, wie sorgfältig gelenkte Tourismuseinnahmen eine bedrohte Art in einen nationalen Schatz verwandeln können, den zu schützen sich lohnt.
Die Virunga-Vulkane
Der Park schützt die ruandischen Hänge von fünf der acht Virunga-Vulkane: den Karisimbi, mit 4.507 Metern der höchste; den Bisoke mit seinem Kratersee am Gipfel; sowie Muhabura, Gahinga und den zerklüfteten Sabyinyo, dessen Name „Zähne des alten Mannes" bedeutet. Diese Berge sind nicht in der Weise aktiv wie ihre unruhigen Nachbarn im Westen, doch sie sind geologisch junge Erhebungen, gehüllt in ein charakteristisches Band afromontaner Vegetation, die sich mit der Höhe wandelt — Bambuswald an den unteren Hängen, der Hagenia-Wäldern weicht und, noch höher, den surrealen Riesenlobelien und Riesengreiskräutern der alpinen Zone. Es sind dieser Bambus- und Bergwald, auf die die Gorillas angewiesen sind.
Die Berggorillas
Der Berggorilla ist eine von zwei Unterarten des Östlichen Gorillas und überlebt nur hier in den Virunga-Bergen und in Ugandas Bwindi Impenetrable Forest. Anders als Flachlandgorillas hat kein Berggorilla je lange in Gefangenschaft überlebt, weshalb man ihn nur in freier Wildbahn sehen kann. Sie leben in eng verbundenen Familiengruppen, angeführt von einem dominanten Silberrücken, ernähren sich von der Vegetation um sie herum und bauen sich jede Nacht frische Nester. Vor Jahrzehnten wurde weithin vorhergesagt, die Unterart werde aussterben; anhaltender Schutz über die drei Verbreitungsländer hinweg hat den Rückgang seither umgekehrt, und der Berggorilla ist eine der ganz wenigen Menschenaffenpopulationen, deren Zahlen gewachsen sind — was zu einer Herabstufung seines Status von „vom Aussterben bedroht" auf „stark gefährdet" führte: noch immer prekär, aber ein echter Erfolg des Naturschutzes.
Dian Fossey und Karisoke
Keine Darstellung des Parks ist vollständig ohne Dian Fossey, die amerikanische Primatologin, die 1967 das Karisoke Research Center im Sattel zwischen Karisimbi und Bisoke gründete. Ihre Langzeitstudie veränderte das wissenschaftliche Verständnis des Gorillaverhaltens von Grund auf und machte die Tiere weltweit berühmt, und ihre kompromisslose, umstrittene Kampagne gegen die Wilderei prägte die frühe Naturschutzära des Parks. Sie wurde 1985 in ihrem Camp ermordet, ein bis heute nie vollständig aufgeklärtes Verbrechen, und dort inmitten der Gorillas beigesetzt, die sie erforscht hatte. Ihr Grab und der Ort des ehemaligen Forschungscamps lassen sich über eine anspruchsvolle Waldwanderung erreichen, und ihr Vermächtnis bildet die Grundlage der Forschung und des Schutzes, die bis heute fortdauern.
Die Goldmeerkatze und andere Tierwelt
Die Gorillas beherrschen den Ruf des Parks, doch sie sind nicht seine einzige Attraktion. Die Virunga-Bambuswälder beherbergen die Goldmeerkatze, einen auffälligen und bedrohten Primaten, der nur in dieser Region vorkommt; gewöhnte Gruppen lassen sich mit einer gesonderten Genehmigung besuchen — eine lebhaftere, akrobatischere Begegnung als das ruhige Äsen der Gorillas. Die Wälder beherbergen außerdem Waldelefanten, Büffel und eine reiche Vogelwelt, darunter mehrere Endemiten des Albertine-Grabens, auch wenn die dichte Vegetation diese schwerer sichtbar macht als die Primaten.
Wie das Gorilla-Trekking funktioniert
Der Besuch der Gorillas ist ein streng kontrolliertes Unterfangen. Täglich wird nur eine begrenzte Zahl an Genehmigungen ausgegeben, von denen jede einer kleinen Gruppe von Wanderern erlaubt, in Begleitung von Guides und Fährtenlesern eine streng begrenzte Zeit — eine Stunde — bei einer einzelnen gewöhnten Familie zu verbringen, sobald diese gefunden ist. Der Weg zu ihnen kann kurz sein oder viele Stunden steilen, schlammigen Aufstiegs durch Bambus und Brennnesseln erfordern, je nachdem, wohin die Gruppe gezogen ist. Ruanda hat seine Genehmigungen bewusst im oberen Preissegment des Marktes angesiedelt: Sie sind teuer, und der hohe Preis steht im Zentrum des wirtschaftlichen Modells des Parks. Regeln zu Mindestabstand, Gruppengröße und Fernbleiben bei Krankheit dienen dem Schutz von Tieren, die einen Großteil unserer Physiologie teilen und anfällig für menschliche Atemwegsinfektionen sind.
Naturschutz als Wirtschaft
Der bestimmende Gedanke hinter dem modernen Park ist, dass die Gorillas lebendig und geschützt mehr wert sind, als es das Land wäre, wenn man es für Landwirtschaft rodete — und dass die Menschen rund um den Park an diesem Wert teilhaben müssen. Ein Teil der Tourismuseinnahmen fließt über ein Verteilungsprogramm an die umliegenden Gemeinden und finanziert Schulen, Kliniken und Infrastruktur, wodurch die einheimische Bevölkerung ein unmittelbares Interesse am Überleben der Tiere erhält. Die alljährliche Kwita-Izina-Zeremonie, dem ruandischen Brauch der Namensgebung für ein neugeborenes Kind nachempfunden, benennt öffentlich die im Jahr geborenen Gorillababys und ist zu einer nationalen Feier des Naturschutzes geworden. Diese Verknüpfung lokaler Lebensgrundlagen mit dem Schutz der Gorillas wird vielfach als Modell untersucht, auch wenn die Debatte darüber anhält, wie gerecht die Erträge verteilt werden.
Ein grenzüberschreitender Park
Die Gorillas kennen keine Grenzen, und letztlich kann es auch ihr Schutz nicht. Das Virunga-Massiv ist ein einziges Ökosystem, aufgeteilt auf drei Länder: der Volcanoes-Nationalpark in Ruanda, der Virunga-Nationalpark in der DR Kongo und der Mgahinga-Gorilla-Nationalpark in Uganda. Die Familien durchstreifen diese Linien, und ihr langfristiges Überleben hängt von der Zusammenarbeit der drei Staaten ab — einer Zusammenarbeit, die Phasen regionaler Instabilität gerade deshalb überdauert hat, weil alle drei Regierungen verstehen, welchen Wert die Gorillas haben. Es ist eines der hoffnungsvolleren Beispiele grenzüberschreitenden Naturschutzes auf dem Kontinent.
Die Gewöhnung, die es möglich macht
Die von Touristen besuchten Gorillas sind nicht zahm, aber gewöhnt — über einen langen und behutsamen Prozess an die kurze Anwesenheit von Menschen gewohnt. Eine einzelne Familie zu gewöhnen erfordert Jahre täglichen Kontakts durch Fährtenleser, die der Gruppe nach und nach beibringen, dass ruhige, respektvolle Menschen weder eine Bedrohung noch eine Nahrungsquelle sind. Nur eine begrenzte Zahl von Familien wird für den Tourismus gewöhnt, während andere für die Forschung reserviert oder gänzlich wild belassen werden, und der Prozess verläuft bewusst langsam, denn ein überstürztes oder unachtsames Vorgehen kann die Tiere stressen oder Krankheiten aussetzen. Dies ist die unsichtbare Arbeit hinter dem einstündigen Besuch: Jede entspannte Begegnung, die ein Tourist genießt, beruht auf Jahren geduldiger Mühe ruandischer Fährtenleser und auf einem strengen Regelwerk — Abstand halten, Masken tragen, bei Unwohlsein fernbleiben —, das dem Schutz von Menschenaffen dient, die den weitaus größten Teil unserer DNA und vieles von unserer Krankheitsanfälligkeit teilen.
Ein Besuch im Park
Ausgangspunkt für die meisten Besucher ist die Stadt Musanze (früher Ruhengeri), von der aus die Parkverwaltung in Kinigi bequem erreichbar ist, und der Park liegt nur wenige Autostunden von Kigali entfernt, was ihn zu einem der logistisch unkomplizierteren Gorillaziele macht. Die Trekkingtouren brechen früh am Morgen auf; Besucher sollten auf Höhe, steiles Gelände und die Möglichkeit von Regen zu jeder Jahreszeit vorbereitet sein, auch wenn die trockeneren Jahreszeiten das Wandern im Allgemeinen erleichtern. Über die Gorillas hinaus bietet der Park den Besuch der Goldmeerkatze, den Aufstieg zum Kratersee des Bisoke und die Wanderung zu Dian Fosseys Grab — genug, um mehrere Tage in einer der eindrucksvollsten Landschaften Ostafrikas zu füllen.
Jeder hier genannte Ort — die Vulkane, die Parkverwaltung und die umliegenden Städte — findet sich auf der interaktiven Karte. Nutzen Sie sie, um zu sehen, wie der ruandische Park in das weitere Virunga-Massiv eingebettet ist, das er mit Uganda und der DR Kongo teilt.