Bale-Berge: Das Hochlandreich des Äthiopischen Wolfes
Wer von Addis Abeba nach Süden fährt, sieht das Land immer weiter ansteigen, bis die Luft dünn wird, die Bäume verschwinden und sich vor einem eine windgepeitschte Hochebene öffnet, übersät mit Riesenlobelien und frostkalten Bergseen. Das sind die Bale-Berge, ein Massiv im südöstlichen Hochland Äthiopiens, das über viertausend Meter aufragt und die größte zusammenhängende afroalpine Landschaft des Kontinents birgt. Es ist ein Ort der Gegensätze, wo die Nächte gefrieren und die Mittagssonne brennt, und wo ein kleiner rostroter Hund über das Moorland trabt, auf der Suche nach Nagetieren. Kaum eine Landschaft in Afrika steht so quer zu dem Savannenbild, das das Wort Safari sonst heraufbeschwört.
Ein Dach über dem Horn von Afrika
Das Bale-Massiv liegt in der Region Oromia, Teil des weiten äthiopischen Hochlands, das Geologen bisweilen das Dach Afrikas nennen. Vulkanische Kräfte türmten diese Berge über Jahrmillionen auf und schichteten Basalt und Trachyt zu breiten Kuppen statt zu spitzen Gipfeln. Entstanden ist ein welliges Hochland aus Plateaus, Gletschertälern und kalten Bächen. Der Tullu Dimtu, der höchste Punkt des Gebirges, erreicht rund 4.377 Meter und zählt zu den höchsten Erhebungen Äthiopiens. Über das Sanetti-Plateau, das sich in mehr als viertausend Metern Höhe über das Dach des Parks spannt, führt eine der höchstgelegenen ganzjährig befahrbaren Straßen des Kontinents und eröffnet Besuchern einen seltenen Zugang zu einer echten afroalpinen Welt.
Die Höhe prägt hier alles. Die Berge pressen die Feuchtigkeit aus der vorbeiziehenden Luft und speisen Flüsse, die ins Tiefland strömen und letztlich Millionen von Menschen versorgen. Ökologen beschreiben das Bale-Hochland oft als lebenswichtigen Wasserturm der Region. Für die Tierwelt schafft die Höhe isolierte Inseln kältegeprägten Lebensraums, abgeschnitten von anderen Hochländern durch warme Täler. Über lange Zeiträume hinweg hat diese Abgeschiedenheit die Entwicklung von Arten vorangetrieben, die es nirgendwo sonst gibt, und macht das Massiv zu einem Laboratorium des Endemismus.
Der Äthiopische Wolf, Jäger des Moorlands
Das Tier, dessentwegen die meisten Reisenden kommen, ist der Äthiopische Wolf, allgemein als seltenster Wildhund der Erde und als am stärksten bedrohtes Raubtier Afrikas angesehen. Schlank, hochbeinig und in ein sattes rostrotes Fell mit weißen Abzeichen gekleidet, wirkt er eher wie ein schlaksiger Fuchs als wie die grauen Wölfe des Nordens, doch genetische Untersuchungen stellen ihn eindeutig zu den echten Wölfen. Die Bale-Berge beherbergen die größte überlebende Population, und das offene Sanetti-Plateau bietet einige der besten Gelegenheiten überhaupt, diese Tiere bei der Jagd zu beobachten.
Anders als die meisten Wölfe jagt der Äthiopische Wolf den Großteil des Tages allein, obwohl er in eng verbundenen Rudeln lebt, die ein gemeinsames Revier verteidigen. Seine Nahrung besteht überwiegend aus den Nagetieren des afroalpinen Graslandes, und ein einzelner Wolf verbringt Stunden damit, das Moor abzuschreiten, innezuhalten, zu lauschen und sich dann mit einem plötzlichen Stoß der Schnauze auf einen Bau zu stürzen. Bei Morgen- und Abenddämmerung finden sich die Rudel zusammen, um sich zu begrüßen, ihr Gebiet abzupatrouillieren und zu ruhen. Diese Mischung aus geselligem Leben und einzelgängerischer Nahrungssuche ist unter Hundeartigen ungewöhnlich und spiegelt die eigentümliche Ökonomie einer Landschaft wider, in der Beute reichlich, aber klein ist.
Endemische Säugetiere des Massivs
Der Wolf ist nur der Star in einem bemerkenswerten Ensemble endemischer Säugetiere. An erster Stelle unter seiner Beute steht der Riesenmaulwurfsratte, ein rundlicher, mit kräftigen Nagezähnen bewehrter Nager, der über das Plateau Hügel dunkler Erde aufwirft und selten mehr als den Kopf über den Boden hebt. Weil sie zugleich häufig und weitgehend auf dieses Hochland beschränkt ist, ist die Riesenmaulwurfsratte gewissermaßen der Motor, der die gesamte Räubergemeinschaft antreibt.
Größer und eindrucksvoller ist die Bergnyala, eine stattliche Spiralhornantilope, die auf das äthiopische Hochland beschränkt ist und zum Sinnbild der Tierwelt des Landes wurde. Herden äsen in den Erikazonen und an den Waldrändern, die Männchen tragen lange, leierförmige Hörner. Der Bale-Affe, ein auf Bambus spezialisierter Primat der Region, und der Menelik-Buschbock, eine dunkle Hochlandform des weit verbreiteten Buschbocks, verleihen der Fauna weitere endemische Note. Warzenschweine, Kronenducker und gelegentlich eine Tüpfelhyäne runden eine Gemeinschaft ab, die sich auf ihre je eigene Weise dem Leben in der Höhe angepasst hat.
Vögel der afroalpinen Welt
Für Vogelbeobachter zählt Bale zu den lohnendsten Zielen Afrikas und ist ein Ort, an dem sich mehrere äthiopische Endemiten an einem einzigen Tag zeigen können. Die Blauflügelgans, ein nur in diesem Land vorkommendes Hochlandwasservogel, grast an feuchten Wiesen und Plateaugewässern. Die Rougetralle stakst durch die sumpfigen Ränder, kühner und leichter zu sehen als die meisten ihrer verborgen lebenden Verwandtschaft. Über den Steilhängen künden Dickschnabelrabe, Klunkeribis und Rotstirnkiebitz davon, dass man sich unverkennbar auf äthiopischem Boden befindet.
Die Vielfalt entspringt der schieren Bandbreite an Lebensräumen, die sich am Berg übereinanderschichten. Alpine Tümpel und Bäche ziehen Watvögel und Wasservögel an; Erika und Moor beherbergen Lerchen, Schmätzer und Girlitze; und die Wälder darunter bergen Turakos, Papageien und einen Reichtum an Waldarten. Greifvögel sind auffällig: Augurbussarde stehen im Wind, und in manchen Zeiten kreisen Bartgeier auf der Suche nach Knochen und Aas an den Felswänden.
Harenna, der Wald unter den Wolken
Steigt man vom Sanetti-Plateau über den Südabbruch hinab, verwandelt sich die Landschaft von Grund auf. Hier liegt der Harenna-Wald, einer der größten verbliebenen Nebelwälder Äthiopiens, wo feuchtigkeitsgesättigte Luft zu einem beinahe stetigen Schleier aus Dunst kondensiert. Uralte Bäume triefen von Moosen und Flechten, wilder Kaffee wächst im Unterwuchs, und die kalte Klarheit des Plateaus weicht einem feuchten, grünen Dickicht. Der Gegensatz zwischen dem kahlen, sonnenbeschienenen Moor oben und diesem dämmrigen, tropfenden Wald unten gehört zu den großen Freuden einer Reise durch den Park.
Harenna ist weit weniger erforscht als das Plateau, und vieles daran bleibt schlecht dokumentiert. Er beherbergt Waldarten, die den Höhen weitgehend fehlen, von farbenprächtigen Vögeln bis zu scheuen Säugetieren, und seine tieferen Lagen gehen allmählich in die Wälder des umliegenden Tieflands über. Der Wald ist auch für die Menschen von Bedeutung: Ortsansässige ernten hier wilden Kaffee und Honig und verweben menschliche Lebensgrundlagen mit dem Gefüge des Ökosystems auf eine Weise, die seinen Schutz zugleich stützt und erschwert.
Bedrohungen und Naturschutz
Bei aller Pracht ist das Bale-Ökosystem verletzlich, und seine Leitarten leben nahe am Abgrund. Die kleine, zersplitterte Population des Äthiopischen Wolfes ist akut anfällig für Krankheiten, und Ausbrüche von Tollwut und Hundestaupe, oft von Haushunden übertragen, haben durch die Rudel gefegt und in kurzer Zeit viele Tiere getötet. Naturschützer haben mit Impfprogrammen reagiert, die sowohl auf Haushunde als auch zunehmend auf die Wölfe selbst zielen, begleitet von einer langfristigen Überwachung der überlebenden Bestände.
Der Druck auf den Lebensraum ist die andere beständige Gefahr. Viehweide drängt immer höher auf das Plateau, Siedlungen und Ackerflächen rücken an die Ränder des Parks, und die afroalpine Zone kann bei wärmerem Klima nicht nach oben ausweichen. Weil so viele Arten Bales endemisch sind, haben sie keinen Rückzugsraum. Dieses eine Massiv zu schützen ist daher nicht nur eine lokale, sondern eine globale Aufgabe, denn der Verlust dieses Hochlands bedeutete den Verlust von Tieren, die es nirgendwo sonst auf dem Planeten gibt.
Auf der Karte
Die Bale-Berge belohnen langsames, bedachtes Reisen: ein Morgengrauen auf dem Sanetti-Plateau im Ausschauhalten nach einem jagenden Wolf, ein Abstieg durch die Erika in die Nebel von Harenna, ein stiller Nachmittag beim Absuchen der Tümpel nach endemischen Vögeln. Um zu sehen, wie der Park in das äthiopische Hochland eingebettet ist, und um eine Route durch seine Plateaus und Wälder zu planen, öffnen Sie unsere interaktive Karte und erkunden Sie die Region selbst. Von dort aus lassen sich die Straßen, Aussichtspunkte und benachbarten Schutzgebiete nachzeichnen, die diesen Winkel am Horn von Afrika zu einem der einzigartigsten Wildnisorte des Kontinents machen.