Die Zebrawanderungen Botswanas: Afrikas längste Landreisen

2026-09-01 · 6 Min. Lesezeit

Jedes Jahr, wenn die ersten schweren Regenfälle den Himmel über dem Norden Botswanas verdunkeln, setzen sich Zehntausende Steppenzebras in Bewegung. Sie treiben nicht ziellos umher. Geleitet von einem Instinkt, der älter ist als jede Straße und jeder Zaun, brechen sie zu gerichteten, zielstrebigen Wanderungen auf, die sie über offene Überschwemmungsebenen, durch Mopane-Wälder und an die flirrenden Ränder uralter Salzpfannen führen. Zwei dieser Reisen zählen zu den längsten und am wenigsten bekannten Landwanderungen ganz Afrikas, und beide gehören fast ausschließlich Botswana.

Die zwei großen Züge der Zebras Botswanas

Botswanas Zebras sind nicht eine einzige Herde, die einer einzigen Route folgt. Vielmehr beherbergt das Land zwei getrennte Wandersysteme, jedes an eine andere Landschaft gebunden. Der nördliche Zug verbindet das dauerhafte Wasser der Chobe-Auen mit den saisonalen Grasländern des Nxai-Pan-Nationalparks. Der südliche Zug verknüpft den Boteti-Fluss mit den weiten, geradezu überirdisch wirkenden Makgadikgadi-Pfannen. Beide Bewegungen entspringen demselben Grundzwang: dem Bedürfnis, den Zugang zu Trinkwasser mit dem Zugang zu frischer, mineralreicher Weide in Einklang zu bringen. In diesem trockenen Land liegen beide Dinge nur selten zur gleichen Zeit am gleichen Ort.

Bemerkenswert an diesen Wanderungen ist nicht allein ihre Länge, sondern ihre Regelmäßigkeit. Die Zebras ziehen fort und kehren zurück, im Takt der Jahreszeiten, auf Wegen, die sich von Jahr zu Jahr leicht verschieben und sich doch stets zum selben groben Muster fügen. Lange wusste niemand genau, wohin die nördlichen Herden verschwanden. Erst als Forscher einzelne Tiere mit Satellitensendern versahen, wurde das wahre Ausmaß der Bewegung sichtbar, und die Ergebnisse veränderten das Bild, das die Wissenschaft von Wanderungen auf dem Kontinent hatte.

Dem Regen folgen: warum die Zebras ziehen

Um die Wanderung zu verstehen, muss man zuerst das Wasser Botswanas verstehen. Den größten Teil des Jahres ist das Landesinnere staubtrocken. Flüsse wie der Chobe und der Boteti führen Wasser, wenn das umliegende Land längst ausgedörrt ist. Während der langen Trockenzeit drängen sich die Zebras darum entlang dieser Lebensadern, weiden das nahe Gras ab und kehren täglich zum Trinken zurück.

Dann kommt der Regen, meist zwischen November und April. Innerhalb weniger Tage verwandeln sich die verdorrten Pfannen und Grasländer. In den Lehmmulden sammelt sich flaches Wasser, und ein Schub frischen Grases überzieht Land, das eben noch kahl war. Dieser junge Wuchs ist weit nahrhafter als die zertretene, überweidete Vegetation nahe den ständigen Flüssen, und er bringt zeitweilige, regengefüllte Tümpel mit sich, die die Herden von ihrer Abhängigkeit vom Fluss befreien. Die Zebras verlassen daraufhin die Wasserkante und strömen hinaus zu den Pfannen. Bleibt der Regen aus und trocknen die Tümpel, so kehren sie um und wandern zurück. Es ist ein Rhythmus aus Verfolgen und Zurückweichen, der sich Jahr für Jahr wiederholt.

Der Korridor von Chobe zur Nxai-Pfanne

Die nördliche Wanderung ist es, die die Biologen in Staunen versetzte. Die Zebras verbringen die Trockenmonate in den Chobe-Auen entlang der Nordgrenze Botswanas, einem grünen Band in einer sonst dürren Region. Beginnt die Regenzeit, ziehen sie nach Süden und durchqueren einen langen Landstreifen, um die Grasländer rund um die Nxai-Pfanne zu erreichen.

Die Hin- und Rückreise umfasst eine Strecke, die zu den längsten in gerader Linie gemessenen Landwanderungen Afrikas zählt, in der Größenordnung mehrerer Hundert Kilometer für jede Richtung. Was die Forscher überraschte, war, dass die Zebras diese Reise selbst dann unternahmen, wenn näher gelegener, geeigneter Lebensraum vorhanden war. Die Tiere scheinen einer ererbten Erinnerung daran zu folgen, wo die beste Regenzeitweide liegt, einer Route, die über Generationen weitergegeben und nicht jedes Jahr neu gewählt wird. Diese durch Satellitenortung enthüllte Entdeckung zeigte, dass die Fernwanderung in Afrika nicht auf die berühmten Herden Ostafrikas beschränkt war, sondern still und leise auch im leeren Herzen Botswanas fortbestand.

Makgadikgadi und der Boteti-Fluss

Die südliche Wanderung spielt sich rund um die Makgadikgadi ab, eines der größten Salzpfannensysteme der Erde. In der Trockenzeit sammeln sich die Zebras am Boteti-Fluss, der die westliche Grenze des Makgadikgadi-Pans-Nationalparks bildet und meilenweit das einzige verlässliche Wasser liefert. Die Herden drängen sich an seinen Ufern, und der schmale Flusssaum wird zur Bühne eines ständigen Hin und Her zwischen Gras und Wasser.

Sobald der Regen einsetzt, ergrünen die Grasländer östlich des Flusses und die Ränder der Pfannen. Die Zebras verlassen den Boteti und verteilen sich über die Makgadikgadi-Grasländer, wo das kurze, mineralreiche Gras das Fohlen und Zunehmen begünstigt. Oft ziehen Gnus an ihrer Seite, und die offenen Ebenen füllen sich unter gewaltigem Himmel mit weidenden Tieren. Kehrt die Trockenzeit zurück und verschwindet das Oberflächenwasser, so strömen die Herden zurück zum Boteti und schließen einen Kreislauf, der diese Landschaft seit Jahrtausenden prägt. Jahrelang störte ein Veterinärzaun diese Bewegungen; die allmähliche Wiederherstellung des Flusslaufs und das Entfernen von Barrieren haben der Wanderung geholfen, sich neu zu behaupten.

Wie die Herden reisen und überleben

Zebras sind für dieses Leben in Bewegung gebaut. Sie sind Grobweider, die faseriges, hartes Gras verdauen können, das viele andere Pflanzenfresser nicht verwerten. So erschließen sie hohe, trockene Weide, die wählerischere Tiere links liegen lassen. Diese Vorliebe für rauere Kost bringt sie oft an die Spitze der Wanderung, wo sie die Weide für die nachfolgenden Arten öffnen.

Sie ziehen in Familiengruppen, einem Hengst mit mehreren Stuten und ihren Fohlen, und verschmelzen unterwegs zu größeren Ansammlungen. In der Menge liegt Sicherheit. Die Wanderwege durchqueren das Revier von Löwen und Tüpfelhyänen, und das offene Land bietet kaum Deckung, sodass Wachsamkeit und Schnelligkeit die wichtigsten Mittel der Herde sind. Fohlen können schon wenige Stunden nach der Geburt stehen und laufen, eine unverzichtbare Anpassung für Tiere, die bald nach ihrer Geburt weite Strecken bewältigen müssen. Unterwegs müssen die Herden zudem den Regen richtig deuten; ein Fehlaufbruch zu Pfannen, die sich nie füllen, kann teuer werden, und der Zeitpunkt des Aufbruchs ist eines der stillen Dramen der Wanderung.

Wann man die Wanderung erleben kann

Für Besucher ist der Zeitpunkt alles. Die südliche Makgadikgadi-Wanderung ist zu Jahresbeginn am eindrucksvollsten, etwa von Dezember bis März, wenn der Regen die Grasländer ergrünen ließ und die Herden über die Ebenen nahe der Nxai-Pfanne und dem östlichen Makgadikgadi verstreut sind. Dann fohlen die Zebras auch, und die Ebenen sind mit Jungtieren gesprenkelt. Trocknet das Land ab etwa Mai aus, verlagert sich die Konzentration zurück zum Boteti-Fluss, wo die Ansammlungen der Trockenzeit ebenso dramatisch sein können, wenn sich dichte Herden zum Trinken herabdrängen.

Der nördliche Zug von Chobe zur Nxai-Pfanne ist schwerer zu fassen und weniger zugänglich, da er sich über abgelegenes Land mit wenigen Straßen erstreckt. Doch selbst ein flüchtiger Blick darauf, oder auf die großen Herden, die sich vor ihrem Aufbruch in den Chobe-Auen sammeln, erinnert daran, dass Botswana noch Wanderungen in wahrhaft kontinentalem Maßstab beherbergt. Da der Niederschlag von Jahr zu Jahr schwankt, trägt der genaue Zeitpunkt stets ein Element der Unvorhersehbarkeit, und gerade das lässt das Schauspiel wild und ungeschrieben erscheinen.

Auf der Karte

Botswanas Zebrawanderungen erstrecken sich über einen riesigen, abgelegenen Teil des südlichen Afrikas, und die Geografie lässt sich weit leichter im Bild als in Worten erfassen. Auf unserer interaktiven Karte können Sie die Linie von den Chobe-Auen südwärts zur Nxai-Pfanne nachzeichnen, dem jahreszeitlichen Pendeln zwischen dem Boteti-Fluss und den Makgadikgadi-Grasländern folgen und sehen, wie Pfannen, Flüsse und Parks zusammenspielen. Zoomen Sie in jedes Schutzgebiet hinein, vergleichen Sie die Verbreitungsgebiete der Regen- und der Trockenzeit und planen Sie, wo Sie stehen könnten, um eine der letzten großen Landreisen Afrikas mitzuerleben.