Top 10 des réserves naturelles du Pérou
Peu de pays concentrent dans leurs frontières une telle diversité écologique que le Pérou. En une seule nation, on passe de la forêt amazonienne de plaine aux forêts de nuages du versant oriental des Andes, puis à la puna froide et élevée au-dessus de 4 000 mètres, avant de redescendre vers l'un des littoraux d'eau froide les plus productifs de la planète. Chacune de ces zones possède sa faune emblématique, et le réseau de parcs nationaux et de réserves du Pérou protège le meilleur des trois. Ces dix sites ont été choisis pour illustrer cette étendue, des loutres géantes de l'Amazonie aux vigognes de l'altiplano et aux colonies d'oiseaux marins du Pacifique.
Manú National Park, Madre de Dios et Cusco
Manú est l'une des aires protégées les plus riches en biodiversité de la planète et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ; il descend des hautes Andes à travers la forêt de nuages jusqu'à l'Amazonie de plaine, sur un immense gradient altitudinal. C'est ce gradient qui explique sa prodigieuse richesse en espèces — il abrite un nombre extraordinaire d'espèces d'oiseaux et de mammifères, dont le jaguar, la loutre géante, le tapir et plusieurs espèces de singes. Une grande partie du parc constitue un cœur strictement protégé, fermé au tourisme et habité par des peuples autochtones vivant en isolement volontaire ; les visiteurs accèdent à la zone réservée avec des opérateurs autorisés. Manú est la référence en matière de nature sauvage profonde de l'Amazonie péruvienne.
Tambopata National Reserve, Madre de Dios
Accessible depuis la ville frontière de Puerto Maldonado, Tambopata est le visage accessible de l'Amazonie péruvienne méridionale et l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les aras. Ses collpas d'argile en bord de rivière attirent chaque matin des centaines de perroquets et d'aras venus manger l'argile riche en minéraux, un spectacle bruyant aux couleurs éclatantes. Des lacs en fer à cheval comme le Lago Sandoval abritent des familles de loutres géantes, et la forêt environnante recèle caïmans, singes et une avifaune abondante. De confortables lodges le long des rivières Tambopata et Madre de Dios en font l'une des expériences amazoniennes les plus faciles à organiser.
Pacaya-Samiria National Reserve, Loreto
Dans le nord de l'Amazonie, Pacaya-Samiria est la plus vaste réserve de forêt inondée du Pérou — une immense étendue sauvage inondée de façon saisonnière dans le bassin du haut Amazone, parfois surnommée la « jungle des miroirs » pour ses eaux noires et immobiles. Elle protège les dauphins de rivière roses et gris, les lamantins, les loutres géantes, le caïman noir et les tortues fluviales taricaya, dont la nidification s'inscrit dans des programmes de conservation communautaires. On y accède en bateau depuis Iquitos, et la réserve s'explore au fil de voyages fluviaux de plusieurs jours à travers un paysage où la forêt et l'eau se confondent presque.
Huascarán National Park, Áncash
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO protégeant la Cordillera Blanca, la plus haute chaîne de montagnes tropicale du monde, Huascarán s'organise autour du sommet englacé du Nevado Huascarán, point culminant du Pérou à 6 768 mètres. C'est un parc de lacs glaciaires turquoise, de hauts cols et de l'étrange plante géante en rosette Puya raimondii, qui ne fleurit qu'une fois au terme d'une vie longue de plusieurs décennies. La faune comprend la vigogne, la vizcacha et le condor des Andes dans le ciel. C'est le cœur du trekking péruvien, la route de Santa Cruz figurant parmi les randonnées d'altitude les plus célèbres d'Amérique du Sud.
Paracas National Reserve, Ica
Sur la côte désertique au sud de Lima, Paracas protège une portion du Pacifique où le courant de Humboldt, froid et riche en nutriments, rencontre le rivage, produisant l'un des écosystèmes marins les plus riches qui soient. Les falaises et les plages de la réserve accueillent otaries, manchots de Humboldt, flamants et d'immenses colonies d'oiseaux marins. Les excursions en bateau vers les îles Ballestas voisines longent des radeaux compacts d'oiseaux et d'otaries, et la rencontre saisissante du désert rouge et de l'océan bleu confère à la réserve un paysage unique dans le pays.
Bahuaja-Sonene National Park, Madre de Dios et Puno
Attenant à Tambopata et s'étendant jusqu'à la frontière bolivienne, Bahuaja-Sonene protège une rare étendue de savane tropicale — les Pampas del Heath — aux côtés de la forêt tropicale de plaine, un habitat que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs au Pérou. Le parc abrite le jaguar, le cerf des marais, le grand fourmilier et le loup à crinière sur ses prairies, et son isolement en fait l'un des recoins les moins perturbés du sud de l'Amazonie. Il reçoit bien moins de visiteurs que le Tambopata voisin et n'est accessible qu'avec des opérateurs spécialisés.
Río Abiseo National Park, San Martín
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrit à la fois pour sa valeur naturelle et culturelle, Río Abiseo protège une forêt de nuages sur le versant oriental des Andes qui abrite le singe laineux à queue jaune, un grand primate longtemps cru éteint et endémique de cette région. Le parc renferme également des dizaines de sites archéologiques précolombiens, dont les ruines de Gran Pajatén. Pour préserver à la fois ses écosystèmes fragiles et son patrimoine archéologique, l'accès touristique y est très restreint, et il demeure l'une des aires protégées les plus énigmatiques du Pérou.
Titicaca National Reserve, Puno
Du côté péruvien du lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde à plus de 3 800 mètres, cette réserve protège les vastes roselières de totora qui bordent le rivage. Elles abritent des oiseaux d'eau, parmi lesquels des grèbes et le grèbe du Titicaca, incapable de voler et présent ici seulement, et elles constituent le matériau de construction traditionnel du peuple uros, dont les îles flottantes sont entièrement faites de roseaux. La réserve associe une zone humide d'altitude d'importance mondiale à une tradition culturelle vivante.
Salinas y Aguada Blanca National Reserve, Arequipa
Dans les hauteurs dominant Arequipa, cette réserve protège les prairies de puna et les lacs salés autour des volcans Misti et Chachani. C'est l'un des meilleurs endroits du Pérou pour observer les quatre camélidés sud-américains — la vigogne et le guanaco sauvages, le lama et l'alpaga domestiques — ainsi que des flamants sur ses lacs salés et des condors des Andes le long des parois du canyon. Elle se trouve sur la route du canyon de Colca, l'un des plus profonds du monde et un lieu fiable pour observer les condors planer.
Lomas de Lachay National Reserve, Lima
Au nord de Lima, Lachay protège une oasis de brouillard (lomas) — un étrange écosystème saisonnier où la brume hivernale venue du Pacifique nourrit une poussée de végétation verdoyante dans un désert côtier par ailleurs aride. Pendant quelques mois chaque année, les collines verdissent et s'animent de plantes en fleurs, d'insectes et d'oiseaux, avant de retourner au désert. C'est une réserve compacte et accessible qui révèle l'un des tours écologiques les plus insolites de la côte.
Organiser un voyage nature au Pérou
La clé du Pérou consiste à accepter que ses zones connaissent des saisons différentes et qu'on ne peut pas toutes les voir à leur apogée au cours d'un seul court séjour. L'Amazonie est la plus agréable pendant les mois les plus secs, grosso modo de mai à octobre, qui correspondent aussi à la saison de trekking dans les hautes Andes ; les réserves côtières se visitent avec profit toute l'année. L'altitude est un facteur à ne pas négliger — passer des plaines amazoniennes à la puna en une journée éprouve le corps, prévoyez donc un temps d'acclimatation. Choisissez une ou deux zones et prenez le temps de bien les découvrir : une réserve du sud de l'Amazonie comme Tambopata associée à une réserve de haute montagne près d'Arequipa ou de Cusco donne une véritable idée de l'étonnante diversité du pays.
Chaque réserve mentionnée ici figure sur la carte interactive. Utilisez-la pour voir comment se répartissent les réserves amazoniennes, andines et côtières du Pérou et pour planifier un itinéraire à travers ses zones écologiques.