Les 10 meilleures réserves naturelles du Bornéo malaisien
Le Bornéo malaisien — les États de Sabah et de Sarawak, sur le tiers nord de la troisième plus grande île du monde — protège certaines des forêts tropicales les plus anciennes et les plus riches biologiquement de la planète. Ce n'est pas un pays ouvert et il n'y a pas de troupeaux de plaine ; la faune y est arboricole, discrète, adaptée à une forêt dense, humide et sempervirente qui, par endroits, se dresse depuis bien plus de cent millions d'années. L'observer, c'est des croisières fluviales à l'aube, de patientes attentes sous les arbres fruitiers et des marches nocturnes à la lampe torche. Ces dix réserves sont les meilleurs endroits pour rencontrer les orangs-outans, les nasiques, les calaos et les éléphants pygmées qui rendent la faune de Bornéo unique au monde.
Danum Valley Conservation Area, Sabah
La Danum Valley est la référence : environ 440 kilomètres carrés de forêt tropicale primaire de plaine à diptérocarpacées, intacte, jamais exploitée ni habitée, au cœur de Sabah. Ses arbres de la canopée s'élancent au-delà de 70 mètres, et la forêt abrite des orangs-outans sauvages, des gibbons de Bornéo, des semnopithèques rouges et l'insaisissable panthère nébuleuse. L'accès est contrôlé et l'hébergement limité, ce qui maintient un faible nombre de visiteurs et une expérience véritablement sauvage. Une passerelle de canopée et un réseau de sentiers permettent d'étudier de près une forêt que les scientifiques considèrent comme l'un des sites de recherche les plus importants des tropiques.
Kinabatangan River, Sabah
La plaine inondable du Kinabatangan, le plus long fleuve de Sabah, est devenue la destination phare de l'observation de la faune dans la région, précisément parce que le défrichement de la forêt au profit du palmier à huile a comprimé les animaux dans les bandes riveraines qui subsistent. Cette concentration offre des observations extraordinaires depuis les bateaux : des nasiques se rassemblant dans les arbres du rivage au crépuscule, des éléphants pygmées de Bornéo le long des berges, des crocodiles et huit espèces de calaos au-dessus des têtes. C'est un paradoxe de la conservation — la faune est facile à voir parce que son habitat a rétréci — et un rappel de ce qui est en jeu sur toute l'île.
Kinabalu Park, Sabah
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO organisé autour du mont Kinabalu, plus haut sommet entre l'Himalaya et la Nouvelle-Guinée avec ses 4 095 mètres, ce parc embrasse une gamme étonnante d'habitats, de la forêt de plaine aux landes alpines près du sommet. Ce gradient produit une diversité végétale exceptionnelle, dont de nombreuses orchidées endémiques ainsi que la gigantesque Rafflesia et les plantes carnivores à urne. L'ascension de deux jours jusqu'au sommet est l'une des grimpées classiques de l'Asie du Sud-Est, tandis que les forêts de montagne autour du siège du parc sont superbes pour observer des oiseaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
Sepilok, Sabah
Près de Sandakan, le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre est l'endroit le plus connu au monde pour voir des orangs-outans ; il prend soin de grands singes orphelins et déplacés et les réintroduit dans la réserve forestière environnante. À ses côtés, le Bornean Sun Bear Conservation Centre protège le plus petit ours du monde, et le Rainforest Discovery Centre offre une excellente observation des oiseaux au niveau de la canopée. Sepilok est accessible et populaire, et bien qu'il s'agisse d'un centre de réhabilitation plutôt que d'une nature intacte, il joue un rôle sérieux dans la conservation et constitue une introduction inégalée aux espèces emblématiques de l'île.
Tabin Wildlife Reserve, Sabah
L'une des plus grandes réserves fauniques de Malaisie, Tabin a été créée pour protéger un noyau de forêt entouré de plantations, et elle abrite des éléphants pygmées, des orangs-outans et le banteng de Bornéo, une espèce de bovin sauvage. Ses volcans de boue attirent les animaux en quête de minéraux, créant des points de rassemblement naturels, tandis que ses lodges accessibles et ses safaris nocturnes en font une alternative gratifiante et moins fréquentée au Kinabatangan.
Maliau Basin Conservation Area, Sabah
Surnommé le « Monde perdu » de Sabah, le bassin de Maliau est un bassin versant de forêt vierge presque circulaire, ceinturé de falaises, si inaccessible qu'il n'a guère été exploré avant la fin du vingtième siècle. Il demeure l'un des lieux les plus sauvages de Bornéo, une mosaïque de types de forêts avec des cascades à plusieurs niveaux et une richesse d'espèces, visité surtout par des chercheurs et des randonneurs bien préparés. Ce n'est pas une destination pour amateurs, mais pour les initiés, elle figure parmi les forêts les plus intactes de l'île.
Gunung Mulu National Park, Sarawak
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Sarawak, Mulu est célèbre avant tout pour ses grottes : la Sarawak Chamber est l'une des plus grandes salles souterraines connues au monde, et la Deer Cave abrite un exode nocturne de millions de chauves-souris qui s'élèvent en spirales au crépuscule, en rubans visibles à des kilomètres. En surface, les Pinnacles, ces aiguilles de calcaire acérées, et la forêt tropicale environnante complètent un paysage d'une géologie et d'une biodiversité extraordinaires. L'accès se fait principalement par un court vol jusqu'à la piste d'atterrissage du parc.
Bako National Park, Sarawak
Le plus ancien parc national de Sarawak, sur une péninsule près de Kuching, est petit mais remarquablement gratifiant et exceptionnellement facile à visiter. Accessible en bateau, Bako garantit presque l'observation de nasiques — ce singe au gros nez et au ventre rebondi que l'on ne trouve qu'à Bornéo — ainsi que de semnopithèques argentés, de sangliers barbus sur la plage et d'une gamme saisissante d'habitats, de la mangrove à la forêt de lande, concentrés dans un espace restreint. Sa proximité avec une grande ville en fait l'une des expériences fauniques offrant le meilleur rapport qualité-prix de la région.
Lambir Hills National Park, Sarawak
Près de Miri, le parc de Lambir Hills protège une parcelle de forêt de plaine qui présente l'une des plus fortes diversités d'arbres jamais enregistrées sur Terre — une seule parcelle de recherche y a documenté un nombre stupéfiant d'espèces d'arbres. Pour les visiteurs, il offre des sentiers accessibles, des cascades avec des vasques où se baigner et une excellente observation des oiseaux, une introduction en excursion d'une journée à la richesse botanique qui rend la forêt de Bornéo mondialement importante.
Turtle Islands Park, Sabah
Au large de la côte, au nord de Sandakan, ce petit parc marin protège des îles où les tortues vertes et les tortues imbriquées viennent pondre à terre toute l'année. Sous la supervision des rangers, les visiteurs qui passent la nuit peuvent observer les femelles se hisser sur la plage pour pondre et assister au lâcher des nouveau-nés, l'un des rares endroits de la région où la ponte des tortues est à la fois protégée et soigneusement ouverte au public. C'est un complément marin aux réserves forestières de Bornéo et un rappel que la biodiversité de l'île s'étend bien au large.
Une forêt sous pression
Aucun récit honnête de la faune de Bornéo ne peut ignorer ce qui entoure ces réserves. Au cours du dernier demi-siècle, de vastes étendues de la forêt de plaine de l'île ont été défrichées, d'abord pour le bois puis pour le palmier à huile, et les réserves qui subsistent sont de plus en plus des îlots dans une mer de plantations. C'est pourquoi la faune du Kinabatangan est si facile à observer — les animaux sont comprimés dans les dernières bandes riveraines — et pourquoi les corridors reliant les fragments de forêt sont devenus une priorité de conservation, permettant aux orangs-outans et aux éléphants de circuler entre les blocs protégés. Voyager de manière responsable compte ici de façon très directe : les revenus du tourisme sont l'un des rares arguments économiques en faveur du maintien de la forêt debout plutôt que de sa conversion, et choisir des opérateurs et des lodges qui financent la conservation et emploient les communautés locales transforme des vacances en un petit vote pour la survie de la forêt.
Préparer un voyage à Bornéo
L'observation de la faune à Bornéo récompense la lenteur et un départ matinal : les meilleures heures sont l'aube et le crépuscule, sur le fleuve et dans la forêt, tandis que le milieu de la journée est souvent calme. Les réserves de plaine sont chaudes et humides toute l'année ; les mois plus secs, de mars à octobre environ, sont généralement plus faciles pour voyager, même si la pluie est possible à tout moment. Beaucoup des plus belles réserves — Danum, Maliau, Mulu — ont un accès limité et exigent une réservation à l'avance, ce qui contribue à les préserver à l'état sauvage. Associez une réserve fluviale comme le Kinabatangan à une réserve de forêt primaire comme Danum pour saisir le tableau le plus complet de ce que cette forêt ancienne renferme encore.
Chaque réserve mentionnée ici figure sur la carte interactive. Utilisez-la pour voir comment les parcs de Sabah et de Sarawak s'articulent à travers le nord de Bornéo et pour planifier un itinéraire entre fleuve, forêt et côte.