Den stora gnumigrationen, månad för månad
Den stora migrationen är inte en enskild händelse utan en oavbruten rörelse året runt av omkring 1,5 miljoner streckgnuer, åtföljda av cirka 300 000 zebror och flera hundratusen Thomsongaseller, runt det 30 000 km² stora Serengeti-Mara-ekosystemet i norra Tanzania och södra Kenya. Det finns ingen startlinje och inget mål; hjordarna följer regnet och det späda nya gräset i en stor medsols slinga. Att förstå den slingan — och att acceptera att den lyder vädret, inte kalendern — är det mest användbara en resenär kan göra före bokning.
Vad som driver rörelsen
Migrationens motor är gräs. Kortgrässlätterna i södra Serengeti och Ndutu-området, gödslade av vulkanaska från Ngorongoros högland, ger mineralrikt bete under regnen. När dessa slätter torkar ut tränger hjordarna norrut och västerut mot det permanenta vattnet och det högre gräset i den västra korridoren och Masai Mara. Hela cykeln är ett svar på en nederbördsgradient, vilket är skälet till att tidpunkten förskjuts med veckor från ett år till nästa.
December till mars: de södra slätterna
Under de gröna månaderna sprider sig hjordarna över södra Serengeti och Ndutu-området i Ngorongoros bevarandeområde. Detta är kalvningssäsong: under ett ungefär tre veckor långt fönster kring februari föds omkring 400 000 kalvar. Koncentrationen av sårbara ungar drar till sig lejon, geparder och hyenor och gör det till en av de mest intensiva perioderna för rovdjursaktivitet någonstans på jorden.
April till maj: de långa regnen och brunsten
När de långa regnen kommer börjar hjordarna röra sig nordväst in i centrala och västra Serengeti. Kolonner av gnuer sträcker sig kilometervis. Brunsten — parningssäsongen — kulminerar nu, med tjurar som bölar och drabbar samman över slätterna. Resandet kan vara lerigt och vissa läger stänger, men landskapen är gröna och folktomma.
Juni till juli: Grumeti och den västra korridoren
I juni når hjordarna den västra korridoren, där Grumetifloden utgör det första stora vattenhindret. Grumetis bofasta krokodiler — några av de största i Afrika — iscensätter här dramatiska, om än mindre berömda, övergångar innan hjordarna viker av norrut.
Juli till oktober: övergångarna vid Marafloden
Detta är perioden de flesta resenärer föreställer sig: tusentals gnuer som tränger ihop sig på Maraflodens stränder, tvekar och sedan störtar sig i krokodilfyllt vatten. Övergångar sker både i norra Serengeti och i Kenyas Masai Mara, ofta upprepade gånger och oförutsägbart, medan hjordarna skyttlar fram och tillbaka i jakt på gräs. Tålamod vid en övergångsplats belönas eller inte — några garantier finns inte.
Oktober till november: återvändandet söderut
När de korta regnen åter får de södra slätterna att grönska vänder hjordarna tillbaka söderut och österut och sluter slingan. November är en lugnare övergångsmånad, med hjordarna spridda över centrala och östra Serengeti innan cykeln börjar om på kalvningsmarkerna.
Hur du planerar kring den
Eftersom tidpunkten varierar bör du boka ett läger placerat för den säsong du siktar på snarare än ett fast datum. Mobila tältläger följer hjordarna och flyttar sig under året och ger de bästa oddsen att vara på rätt plats. För flodövergångar erbjuder norra Serengeti ofta liknande dramatik som Mara men med färre fordon. Och kom ihåg att migrationen bara är en del av bilden — bofasta lejonflockar, leoparder och elefanter finns där oavsett om hjordarna gör det.
På kartan
Serengeti, Masai Mara, Ngorongoro och de flodsystem som styr hjordarna finns alla på den interaktiva kartan. Följ den medsolsa slingan, jämför lägerplaceringar efter säsong och planera att stå där gräset — och hjordarna — kommer att vara.