La grande migrazione degli gnu, mese per mese
La grande migrazione non è un singolo evento ma un movimento continuo, presente tutto l'anno, di circa 1,5 milioni di gnu striati, accompagnati da circa 300.000 zebre e da diverse centinaia di migliaia di gazzelle di Thomson, attorno all'ecosistema Serengeti-Mara di 30.000 km² che si estende tra il nord della Tanzania e il sud del Kenya. Non c'è linea di partenza né di arrivo; le mandrie seguono le piogge e il germoglio dell'erba nuova in un grande anello in senso orario. Comprendere quell'anello — e accettare che risponda al tempo atmosferico, non al calendario — è la cosa più utile che un viaggiatore possa fare prima di prenotare.
Cosa muove le mandrie
Il motore della migrazione è l'erba. Le pianure a erba bassa del Serengeti meridionale e dell'area di Ndutu, fertilizzate dalle ceneri vulcaniche degli altopiani del Ngorongoro, producono foraggio ricco di minerali durante le piogge. Quando quelle pianure si seccano, le mandrie spingono a nord e a ovest verso l'acqua permanente e le erbe più alte del corridoio occidentale e del Masai Mara. L'intero ciclo è una risposta a un gradiente di precipitazioni, motivo per cui i tempi slittano di settimane da un anno all'altro.
Da dicembre a marzo: le pianure meridionali
Nei mesi verdi le mandrie si distribuiscono nel Serengeti meridionale e nell'area di Ndutu, all'interno dell'area di conservazione del Ngorongoro. È la stagione dei parti: in una finestra di circa tre settimane attorno a febbraio nascono circa 400.000 cuccioli. La concentrazione di giovani vulnerabili attira leoni, ghepardi e iene, rendendo questo uno dei periodi più intensi per l'azione dei predatori in assoluto.
Da aprile a maggio: le lunghe piogge e gli amori
All'arrivo delle lunghe piogge le mandrie iniziano a spostarsi a nord-ovest, nel Serengeti centrale e occidentale. Colonne di gnu si estendono per chilometri. La stagione degli amori raggiunge ora il culmine, con maschi che muggiscono e si affrontano per le pianure. Gli spostamenti possono essere fangosi e alcuni campi chiudono, ma i paesaggi sono verdi e poco affollati.
Da giugno a luglio: il Grumeti e il corridoio occidentale
Entro giugno le mandrie raggiungono il corridoio occidentale, dove il fiume Grumeti presenta il primo grande ostacolo d'acqua. I coccodrilli residenti del Grumeti — tra i più grandi d'Africa — mettono in scena qui attraversamenti drammatici, seppur meno celebri, prima che le mandrie virino a nord.
Da luglio a ottobre: gli attraversamenti del fiume Mara
È il periodo che la maggior parte dei viaggiatori immagina: migliaia di gnu ammassati sulle rive del fiume Mara, esitanti, poi tuffati in acque infestate dai coccodrilli. Gli attraversamenti avvengono sia nel Serengeti settentrionale sia nel Masai Mara keniano, spesso ripetutamente e in modo imprevedibile, mentre le mandrie fanno la spola inseguendo l'erba. La pazienza a un punto di attraversamento viene premiata oppure no — non ci sono garanzie.
Da ottobre a novembre: il ritorno verso sud
Quando le piccole piogge rinverdiscono di nuovo le pianure meridionali, le mandrie tornano verso sud ed est, chiudendo l'anello. Novembre è un mese intermedio più tranquillo, con le mandrie disperse nel Serengeti centrale e orientale prima che il ciclo ricominci sulle aree dei parti.
Come pianificare il viaggio
Poiché i tempi variano, prenota un campo posizionato per la stagione che cerchi, anziché per una data fissa. I campi tendati mobili seguono le mandrie e si spostano nel corso dell'anno, offrendo le migliori probabilità di trovarsi al posto giusto. Per gli attraversamenti dei fiumi, il Serengeti settentrionale offre spesso uno spettacolo simile a quello del Mara con meno veicoli. E ricorda che la migrazione è solo una parte del quadro: branchi di leoni residenti, leopardi ed elefanti ci sono che le mandrie siano presenti o no.
Sulla mappa
Il Serengeti, il Masai Mara, il Ngorongoro e i sistemi fluviali che incanalano le mandrie sono tutti segnati sulla mappa interattiva. Segui l'anello orario, confronta la posizione dei campi per stagione e pianifica di trovarti dove saranno l'erba — e le mandrie.