De 10 bästa naturreservaten i malaysiska Borneo
Malaysiska Borneo — delstaterna Sabah och Sarawak på den norra tredjedelen av världens tredje största ö — skyddar några av de äldsta och biologiskt rikaste regnskogarna på planeten. Detta är inget öppet land och här finns inga hjordar på slätterna; djurlivet här är trädlevande, svårfångat och anpassat till en tät, fuktig och städsegrön skog som på sina håll har stått i långt mer än hundra miljoner år. Att betrakta det innebär flodturer i gryningen, tålmodig väntan under fruktbärande träd och nattvandringar i skenet av ficklampor. Dessa tio reservat är de bästa platserna för att möta orangutangerna, noshörningsaporna, näshornsfåglarna och dvärgelefanterna som gör Borneos djurliv olikt allt annat.
Danum Valley Conservation Area, Sabah
Danum Valley är måttstocken: omkring 440 kvadratkilometer orörd primär låglandsdipterokarpregnskog, aldrig avverkad och aldrig bebodd, i hjärtat av Sabah. Kronträden reser sig över 70 meter, och skogen hyser vilda orangutanger, Borneogibboner, röda långsvansapor och den svårfångade trädleoparden. Tillträdet är kontrollerat och boendet begränsat, vilket håller besökarantalet lågt och upplevelsen genuint vild. En trädkronsbro och ett nät av stigar möjliggör noggranna studier av en skog som forskare betraktar som en av de viktigaste forskningsplatserna i tropikerna.
Kinabatangan River, Sabah
Översvämningsslätten längs Kinabatangan, Sabahs längsta flod, har blivit regionens främsta mål för djurskådning, just eftersom skogsröjningen för oljepalm har trängt ihop djuren i de kvarvarande strandnära remsorna. Denna koncentration ger enastående skådning från båt: noshörningsapor som samlas i strandträden i skymningen, borneanska dvärgelefanter längs stränderna, krokodiler och åtta arter av näshornsfåglar ovanför. Det är en bevarandeparadox — djurlivet är lätt att se eftersom dess livsmiljö har krympt — och en påminnelse om vad som står på spel över hela ön.
Kinabalu Park, Sabah
Ett världsarv utsett av UNESCO byggt kring berget Kinabalu, som med sina 4 095 meter är den högsta toppen mellan Himalaya och Nya Guinea. Parken spänner över ett häpnadsväckande spektrum av livsmiljöer, från låglandsskog till alpin buskmark nära toppen. Denna gradient ger en exceptionell växtmångfald, däribland många endemiska orkidéer och den jättelika Rafflesia och kannväxterna. Den två dagar långa bestigningen till toppen är en av Sydostasiens klassiska bestigningar, medan bergsskogarna kring parkens huvudkontor är utmärkta för fåglar som inte finns någon annanstans.
Sepilok, Sabah
Nära Sandakan är Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre den mest kända platsen i världen för att se orangutanger; det tar hand om föräldralösa och fördrivna människoapor och återför dem till det omgivande skogsreservatet. Vid sidan av det skyddar Bornean Sun Bear Conservation Centre världens minsta björn, och Rainforest Discovery Centre erbjuder utmärkt fågelskådning i trädkronornas höjd. Sepilok är lättillgängligt och populärt, och även om det är en rehabiliteringsanläggning snarare än orörd vildmark spelar det en seriös roll i bevarandet och är en oöverträffad introduktion till öns flaggskeppsarter.
Tabin Wildlife Reserve, Sabah
Ett av de största viltreservaten i Malaysia, Tabin, inrättades för att skydda en kärna av skog omgiven av plantager, och det hyser dvärgelefanter, orangutanger och den borneanska bantengen, en vild nötkreatursart. Dess lervulkaner drar till sig djur som söker mineraler och skapar naturliga samlingsplatser, medan dess lättillgängliga stugor och nattsafarier gör det till ett givande och mindre överbefolkat alternativ till Kinabatangan.
Maliau Basin Conservation Area, Sabah
Känt som Sabahs "Förlorade värld" är Maliau-bäckenet ett nästan cirkelrunt, klippkantat avrinningsområde av orörd skog som var så otillgängligt att det knappt utforskades förrän i slutet av nittonhundratalet. Det förblir en av de vildaste platserna på Borneo, en mosaik av skogstyper med flernivåvattenfall och en rikedom av arter, besökt främst av forskare och välförberedda vandrare. Detta är inget mål för den tillfällige resenären, men för de erfarna hör det till öns mest orörda skogar.
Gunung Mulu National Park, Sarawak
Ett världsarv utsett av UNESCO i Sarawak, och Mulu är framför allt berömt för sina grottor: Sarawak Chamber är en av de största kända grottsalarna i världen, och Deer Cave hyser en nattlig uttåg av miljontals fladdermöss som i skymningen skruvar sig ut i band synliga milsvida. Ovan jord fullbordar de knivvassa kalkstens-Pinnacles och den omgivande regnskogen ett landskap av utomordentlig geologi och biologisk mångfald. Tillträdet sker huvudsakligen med en kort flygtur till parkens egen landningsbana.
Bako National Park, Sarawak
Sarawaks äldsta nationalpark, på en halvö nära Kuching, är liten men anmärkningsvärt givande och ovanligt lätt att besöka. Bako nås med båt och garanterar nästan säkra observationer av noshörningsapor — den storrnästa, tjockmagade apan som bara finns på Borneo — jämte silverlangurer, skäggsvin på stranden och ett slående spektrum av livsmiljöer, från mangrove till hedskog, sammanpressat på en kompakt yta. Dess närhet till en storstad gör det till en av de mest prisvärda djurupplevelserna i regionen.
Lambir Hills National Park, Sarawak
Nära Miri skyddar Lambir Hills en flik av låglandsskog som uppvisar en av de högsta uppmätta trädmångfalderna någonstans på jorden — en enda forskningsyta här har dokumenterat ett häpnadsväckande antal trädarter. För besökare erbjuder den lättillgängliga stigar, vattenfall med badpooler och utmärkt fågelskådning — en överskådlig introduktion i form av en dagsutflykt till den botaniska rikedom som gör Borneos skog globalt betydelsefull.
Turtle Islands Park, Sabah
Utanför kusten norr om Sandakan skyddar denna lilla marina park öar där gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor kommer i land för att lägga ägg året runt. Under uppsikt av rangers kan besökare som stannar över natten se honorna kravla upp för att lägga ägg och bevittna släppet av kläckta ungar, en av få platser i regionen där sköldpaddornas äggläggning både skyddas och varsamt öppnas för allmänheten. Det är ett marint komplement till Borneos skogsreservat och en påminnelse om att öns biologiska mångfald sträcker sig långt ut till havs.
En skog under press
Ingen ärlig skildring av Borneos djurliv kan bortse från det som omger dessa reservat. Under det senaste halvseklet har vidsträckta arealer av öns låglandsskog röjts, först för timmer och sedan för oljepalm, och de reservat som återstår är i allt högre grad öar i ett hav av plantager. Det är därför Kinabatangans djurliv är så lätt att se — djuren är hoptryckta i de sista strandnära remsorna — och därför korridorer som binder samman skogsfragment har blivit en bevarandeprioritet, som låter orangutanger och elefanter röra sig mellan skyddade områden. Att resa ansvarsfullt spelar här en helt direkt roll: turismintäkter är ett av få ekonomiska argument för att låta skogen stå kvar i stället för att omvandla den, och att välja researrangörer och stugor som finansierar bevarande och anställer lokalbefolkning förvandlar en semester till en liten röst för skogens överlevnad.
Att planera en Borneoresa
Djurskådning på Borneo belönar långsamhet och en tidig start: de bästa timmarna är gryning och skymning, på floden och i skogen, medan mitten av dagen ofta är stilla. Låglandsreservaten är heta och fuktiga året runt; de torrare månaderna, ungefär mars till oktober, är i allmänhet lättare att resa i, även om regn är möjligt när som helst. Många av de finaste reservaten — Danum, Maliau, Mulu — har begränsat tillträde och kräver förhandsbokning, vilket är en del av det som håller dem vilda. Kombinera ett flodreservat som Kinabatangan med ett primärskogsreservat som Danum för den fullständigaste bilden av vad denna uråldriga skog fortfarande rymmer.
Varje reservat som nämns här finns på den interaktiva kartan. Använd den för att se hur Sabahs och Sarawaks parker hänger samman över norra Borneo och för att planera en rutt mellan flod, skog och kust.