Le 10 migliori riserve naturali del Borneo malese
Il Borneo malese — gli Stati di Sabah e Sarawak, sul terzo settentrionale della terza isola più grande del mondo — protegge alcune delle foreste pluviali più antiche e biologicamente ricche del pianeta. Non è un territorio aperto e non vi sono mandrie di pianura; la fauna qui è arboricola, elusiva e adattata a una foresta densa, umida e sempreverde che in alcuni punti resiste da ben oltre cento milioni di anni. Osservarla significa crociere fluviali all'alba, attese pazienti sotto gli alberi da frutto e camminate notturne a lume di torcia. Queste dieci riserve sono i luoghi migliori per incontrare gli oranghi, le nasiche, i buceri e gli elefanti pigmei che rendono la fauna del Borneo diversa da qualsiasi altra al mondo.
Danum Valley Conservation Area, Sabah
La Danum Valley è il punto di riferimento: circa 440 chilometri quadrati di foresta pluviale primaria di pianura a dipterocarpacee, intatta, mai disboscata né abitata, nel cuore del Sabah. I suoi alberi della volta superano i 70 metri, e la foresta ospita oranghi selvatici, gibboni del Borneo, presbiti rossi e l'inafferrabile pantera nebulosa. L'accesso è controllato e le strutture ricettive limitate, il che mantiene basso il numero di visitatori e rende l'esperienza autenticamente selvaggia. Una passerella nella volta e una rete di sentieri consentono lo studio ravvicinato di una foresta che gli scienziati considerano uno dei più importanti siti di ricerca dei tropici.
Kinabatangan River, Sabah
La pianura alluvionale del Kinabatangan, il fiume più lungo del Sabah, è diventata la principale meta di osservazione della fauna della regione, proprio perché il disboscamento a favore della palma da olio ha compresso gli animali nelle fasce ripariali rimaste. Questa concentrazione offre osservazioni straordinarie dalle imbarcazioni: nasiche che si radunano al crepuscolo sugli alberi lungo il fiume, elefanti pigmei del Borneo lungo le rive, coccodrilli e otto specie di buceri in volo. È un paradosso della conservazione — la fauna è facile da vedere perché il suo habitat si è ridotto — e un monito su ciò che è in gioco in tutta l'isola.
Kinabalu Park, Sabah
Patrimonio mondiale dell'UNESCO costruito attorno al monte Kinabalu, con i suoi 4.095 metri la cima più alta tra l'Himalaya e la Nuova Guinea, questo parco abbraccia una straordinaria varietà di habitat, dalla foresta di pianura alla macchia alpina presso la vetta. Questo gradiente genera un'eccezionale diversità vegetale, con numerose orchidee endemiche e la gigantesca Rafflesia e le piante carnivore a brocca. La salita di due giorni alla vetta è una delle ascensioni classiche del Sud-est asiatico, mentre le foreste montane attorno alla sede del parco sono splendide per gli uccelli che non si trovano da nessun'altra parte.
Sepilok, Sabah
Vicino a Sandakan, il Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre è il luogo più famoso al mondo per vedere gli oranghi; si prende cura di scimmie antropomorfe orfane e sfollate e le reintroduce nella riserva forestale circostante. Accanto ad esso, il Bornean Sun Bear Conservation Centre protegge il più piccolo orso del mondo, e il Rainforest Discovery Centre offre un eccellente birdwatching all'altezza della volta. Sepilok è accessibile e frequentato e, sebbene sia un centro di riabilitazione più che una natura incontaminata, svolge un serio ruolo di conservazione ed è un'introduzione impareggiabile alle specie simbolo dell'isola.
Tabin Wildlife Reserve, Sabah
Una delle più grandi riserve faunistiche della Malesia, Tabin fu istituita per proteggere un nucleo di foresta circondato da piantagioni, e ospita elefanti pigmei, oranghi e il banteng del Borneo, una specie di bovino selvatico. I suoi vulcani di fango attirano gli animali in cerca di minerali, creando punti di raccolta naturali, mentre i suoi lodge accessibili e le uscite notturne ne fanno un'alternativa gratificante e meno affollata al Kinabatangan.
Maliau Basin Conservation Area, Sabah
Noto come il «Mondo perduto» del Sabah, il bacino di Maliau è un catino di foresta incontaminata quasi circolare, cinto da scogliere, così inaccessibile da essere stato appena esplorato fino alla fine del ventesimo secolo. Rimane uno dei luoghi più selvaggi del Borneo, un mosaico di tipi di foresta con cascate a più livelli e una ricchezza di specie, visitato soprattutto da ricercatori e trekker ben preparati. Non è una meta per il turista occasionale, ma per gli esperti è tra le foreste più incontaminate dell'isola.
Gunung Mulu National Park, Sarawak
Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel Sarawak, Mulu è celebre soprattutto per le sue grotte: la Sarawak Chamber è una delle più grandi camere sotterranee conosciute al mondo, e la Deer Cave ospita un esodo notturno di milioni di pipistrelli che si levano in spirali al crepuscolo, in nastri visibili per chilometri. In superficie, i Pinnacles, guglie di calcare affilatissime, e la foresta pluviale circostante completano un paesaggio di straordinaria geologia e biodiversità. L'accesso avviene principalmente con un breve volo fino alla pista d'atterraggio del parco.
Bako National Park, Sarawak
Il più antico parco nazionale del Sarawak, su una penisola vicino a Kuching, è piccolo ma straordinariamente appagante e insolitamente facile da visitare. Raggiungibile in barca, Bako garantisce quasi sempre l'avvistamento delle nasiche — la scimmia dal grosso naso e dal ventre prominente che si trova solo nel Borneo — insieme a presbiti argentati, cinghiali barbuti sulla spiaggia e una notevole varietà di habitat, dalla mangrovia alla foresta di brughiera, racchiusa in un'area compatta. La sua vicinanza a una grande città ne fa una delle esperienze faunistiche dal miglior rapporto qualità-prezzo della regione.
Lambir Hills National Park, Sarawak
Vicino a Miri, Lambir Hills protegge un lembo di foresta di pianura che presenta una delle più alte diversità arboree mai registrate sulla Terra — un singolo lotto di ricerca qui ha documentato un numero sbalorditivo di specie di alberi. Per i visitatori offre sentieri accessibili, cascate con pozze balneabili ed eccellente birdwatching, un'introduzione in gita di un giorno alla ricchezza botanica che rende la foresta del Borneo importante a livello mondiale.
Turtle Islands Park, Sabah
Al largo della costa a nord di Sandakan, questo piccolo parco marino protegge isole dove le tartarughe verdi e le tartarughe embricate approdano a nidificare tutto l'anno. Sotto la supervisione dei ranger, i visitatori che pernottano possono osservare le femmine risalire sulla spiaggia per deporre le uova e assistere al rilascio dei piccoli, uno dei pochi luoghi della regione in cui la nidificazione delle tartarughe è al tempo stesso protetta e aperta con cura al pubblico. È un complemento marino alle riserve forestali del Borneo e un promemoria che la biodiversità dell'isola si estende ben oltre la costa.
Una foresta sotto pressione
Nessun resoconto onesto della fauna del Borneo può ignorare ciò che circonda queste riserve. Nell'ultimo mezzo secolo, vaste aree della foresta di pianura dell'isola sono state disboscate, prima per il legname e poi per la palma da olio, e le riserve rimaste sono sempre più isole in un mare di piantagioni. È per questo che la fauna del Kinabatangan è così facile da vedere — gli animali sono compressi nelle ultime fasce lungo il fiume — ed è per questo che i corridoi che collegano i frammenti di foresta sono diventati una priorità di conservazione, consentendo a oranghi ed elefanti di spostarsi tra i blocchi protetti. Viaggiare in modo responsabile conta qui in modo molto diretto: le entrate del turismo sono uno dei pochi argomenti economici per mantenere in piedi la foresta anziché convertirla, e scegliere operatori e lodge che finanziano la conservazione e impiegano le comunità locali trasforma una vacanza in un piccolo voto per la sopravvivenza della foresta.
Organizzare un viaggio nel Borneo
L'osservazione della fauna nel Borneo premia la lentezza e la partenza mattutina: le ore migliori sono l'alba e il crepuscolo, sul fiume e nella foresta, mentre le ore centrali della giornata sono spesso silenziose. Le riserve di pianura sono calde e umide tutto l'anno; i mesi più asciutti, all'incirca da marzo a ottobre, sono in genere più agevoli per viaggiare, anche se la pioggia è possibile in qualsiasi momento. Molte delle riserve più belle — Danum, Maliau, Mulu — hanno un accesso limitato e richiedono la prenotazione anticipata, il che contribuisce a mantenerle selvagge. Abbinate una riserva fluviale come il Kinabatangan a una riserva di foresta primaria come Danum per cogliere il quadro più completo di ciò che questa foresta antica custodisce ancora.
Ogni riserva qui menzionata è sulla mappa interattiva. Usala per vedere come i parchi di Sabah e Sarawak si collegano attraverso il Borneo settentrionale e per pianificare un itinerario tra fiume, foresta e costa.